Technical skills, the key to success? (2013)

Het proefschrift geeft inzicht in het proces van talentontwikkeling van getalenteerde jeugdvoetballers. De hoofdvraag luidt: wat zijn de verschillen tussen getalenteerde spelers die uiteindelijk profvoetballer worden en spelers die amateurvoetballer worden? Aangezien technische vaardigheden van wezenlijk belang zijn in het voetbal, lag de nadruk op de ontwikkeling van onder meer dribbelen en passen. Meer dan 500 getalenteerde spelers (10-21 jaar) zijn gemonitord terwijl ze op het hoogste niveau binnen hun leeftijdscategorie speelden. De getalenteerde spelers verbeteren het dribbelen nog na hun groeispurt, dit in tegenstelling tot het sprinten wat na de groeispurt een plateau bereikt. Van deze getalenteerde spelers beschikken de spelers die later een profcontract tekenen gemiddeld op hun veertiende al over betere dribbelvaardigheden dan de latere amateurs terwijl ze allemaal deel uitmaakten van dezelfde jeugdopleiding. Alle voetballers uit de jeugdopleiding zijn heel snel bij de uitvoering van technische vaardigheden, maar degenen die langer in de opleiding mogen blijven en daarmee meer kans maken om profvoetballer te worden, maken op hoge snelheid minder fouten dan de ‘afvallers’. Aan jeugdopleidingen wordt aanbevolen om de jeugdspelers periodiek te testen. De prestaties en de ontwikkeling van een jeugdspeler kunnen vervolgens vergeleken worden met de gewenste curves. Met deze informatie kan worden bepaald of een speler onder gemiddeld presteert en daarvoor specifieke training nodig heeft om bepaalde aspecten te verbeteren. De spelers die op de goede lijn zitten op weg naar de top, zouden de opleiding moet voortzetten, omdat zij de meeste kans maken om uiteindelijk profvoetballer te worden.